No século XIX,^th o Equador, o Brasil e São Tomé e Príncipe eram os principais exportadores, e o crescente interesse pelas colónias africanas revelaria que estas desempenhariam um papel de destaque no século seguinte, com o Gana e a Costa do Marfim como principais produtores.

Atualmente, a Europa lidera o consumo de chocolate, enquanto o Gana e a Costa do Marfim representam 70% da produção mundial de cacau. Para estes países africanos, isto representa 3,5% e 15% do seu PIB, respetivamente.

A indústria do chocolate é uma das indústrias mais ricas do mundo: estima-se que o seu valor de mercado global tenha sido de 117 mil milhões de euros, só em 2022. Mas nesta indústria lucrativa, a divisão dos lucros é tudo menos justa. O agricultor da Costa do Marfim ganha menos de 1 euro por dia, um preço fixado todos os anos pelo governo. Este valor, designado por preço de produtor, destina-se a garantir um salário digno aos agricultores e é calculado como uma percentagem do valor do mercado de Londres.

Em 2022, foi fixado em 900 francos CFA, o equivalente a 1,37€ por quilograma. Mas cada árvore de cacau produz apenas entre 1 a 2 kg por ano (em condições ótimas) e, em média, um agricultor planta cerca de 1-3 hectares de terra, entre 800 a 1000 árvores. Isto significa que, em média, um produtor de cacau da Costa do Marfim ganha 1.096 euros por ano, um montante muito inferior ao salário mínimo de 205,91 euros por mês. A pobreza leva os produtores de cacau a tomar medidas desesperadas. No início do novo século, muitos jornalistas e organizações denunciaram o tráfico generalizado de crianças para trabalharem nas explorações de cacau, uma forma moderna de escravatura.

Os governos ocidentais ameaçaram boicotes, mas o lobby do chocolate convenceu os reguladores de que a indústria poderia resolver a questão do trabalho infantil até 2005. O prazo não foi cumprido e, mais de duas décadas depois, estima-se que 1,56 milhões de crianças trabalhem nas explorações de cacau.

As iniciativas baseadas em África estão a liderar os seus próprios esforços para produzir chocolate de origem ética, mas é preciso fazer muito mais. A cadeia tem de romper com os moldes tradicionais das colónias e o consumidor tem de estar consciente do que compra.

As diferenças sociais e económicas entre a origem e o destino são notórias: as explorações de cacau, muitas vezes situadas em locais remotos onde falta água potável e eletricidade, e a metrópole, com o seu modo de vida acelerado, onde o chocolate é uma guloseima.

O desequilíbrio dos lucros neste sector contribui em grande parte para os problemas encontrados. Para evitar a pobreza, o agricultor tem de aumentar a sua colheita e o seu rendimento e, muitas vezes, para o fazer, corta as florestas remanescentes, incluindo em áreas protegidas. Uma vez que em solo virgem, um agricultor só tem de esperar cerca de 2 a 3 anos para começar a colher. A desflorestação, por outro lado, leva à destruição da biodiversidade e da saúde do solo.

Na cadeia de abastecimento, o comerciante de cacau é o mais rico dos intermediários. Estas empresas compram as favas de cacau aos países produtores, a um preço muito baixo, transformam-nas em produtos de cacau, como a manteiga de cacau, o licor de cacau e o cacau em pó, e entregam-nos a fabricantes de todo o mundo, quer se destinem ao fabrico de produtos alimentares, cosméticos ou farmacêuticos.

Os fabricantes industriais de chocolate têm pouco ou nenhum conhecimento sobre as favas utilizadas no fabrico do chocolate:

As grandes empresas de confeitaria compram as favas a granel, sem saberem exatamente a sua proveniência ou história, o que significa que, para garantir que o cacau está livre de doenças e/ou impurezas, tem de ser torrado a altas temperaturas, pelo que o próprio chocolate terá um sabor amargo se não forem adicionados açúcar e outros produtos químicos para equilibrar o sabor. Por vezes, adquirem o seu chocolate sob a forma de uma "massa de cacau" ou pasta pré-preparada, a partir da qual fabricam as suas barras de chocolate. Assim, por si só, o chocolate industrial é muito semelhante de marca para marca: doce e com uma longa lista de ingredientes.

Lentamente, o chocolate adquiriu novas conotações e tornou-se o representante da vida cosmopolita: o presente ideal para todas as ocasiões, o snack dos momentos de stress, o pedido de desculpas ou declaração de amor. O seu baixo custo e o facto de ser um produto de massas, torna-o numa das indústrias mais ricas do mundo. Até agora foram vendidos cerca de 4.4 milhões de toneladas de chocolate em todo o mundo e estima-se um crescimento anual de 5.8% até 2028. Até lá, podemos facilmente calcular os lucros. O que será impossível prever é quanto tempo mais os agricultores têm de esperar para que a sua distribuição seja justa.

O preço final da tablete deverá ser a valorização do trabalho de todos os envolvidos na sua criação: desde aos agricultores até aos mestres chocolateiros que o fazem. Neste momento simplesmente não o é.

O chocolate craft é a antítese deste problema. Feito a partir de favas de cacau de qualidade, e provenientes de plantações com rigorosos protocolos de pré colheita e pós colheita (fermentação, secagem, armazenamento), este chocolate é sinónimo de chocolate fino, de alta qualidade e nutritivo. Ao ser feito com cacau fino de aroma, o chocolate craft levanta duas questões importantes: a qualidade do cacau e o preço justo que o agricultor recebe pela colheita, uma vez que quem faz chocolate craft dá prioridade à compra de cacau a preços acima do mercado porque valoriza a ética e justiça, e a qualidade da matéria prima.

Cada vez mais, é importante despertar o consumidor para a importância do chocolate craft.

Só assim conseguimos a valorização do cacau fino de aroma e o respeito que os seus agricultores merecem e poucos o têm.